תהליכי פיתוח מאגרי נפט והפקת נפט גולמי מתחלקים ל-3 שלבים: שלב ראשוני, שלב משני, ושלב שלישוני (הפקה בשיטות מתקדמות). במהלך ההפקה הראשונית, הלחץ הטבעי שקיים במאגר או כוח הכבידה מסיעים את הנפט לכיוון בור הקידוח בשילוב עם שיטות האצה מכאנית (כגון משאבות) שמביאות את הנפט אל פני הקרקע. אולם בשלב זה מצליחים להפיק בד”כ רק כ-10% מכלל הנפט המצוי במאגר. שיטות ההפקה המשנית משלבות הזרקה של מים או גז אל תוך המאגר, על מנת להפעיל לחץ על הנפט ולהסיעו אל בור הקידוח. בשיטה זו ניתן להפיק בד”כ בין 20%-40% מהנפט שבמאגר. למרות ההפקה המוצלחת משדות נפט רבים לאחר השלב המשני, חברות מפיקות מיישמות לעיתים גם שיטות הפקה מתקדמות שמעניקות את הסיכוי להפיק בין 30%-60% או יותר מהנפט במאגר.